平江鱼仔，又名“平江火焙鱼”，是由生长在江河、水库、山塘、溪水中的野生小鱼“肉嫩子”制作而成。

平江县地处湘鄂赣边界，境内的汨罗江全长253千米，流域面积达5543平方千米，流经丘陵山区，水系发达，水量丰富。这里的江河、水库、山塘、溪水盛产“肉嫩子”小鱼;鱼体一、二寸长，指尖粗，肉多刺少，肠肚不苦，长不大、捕不尽。用放网、戽凼、安钻籁、刮捞子、阵鱼等方法将小鱼捕捞上来，将铁锅洗净，用柴火烧热，细细地涂上一层茶油，再将小鱼放入锅中，均匀摊开，焙好一面等锅冷后翻面焙另一面。焙出来的火焙鱼，条条完整如初，不粘不烂，不焦不枯，香喷喷，金灿灿。这种鱼不仅好吃，也便于携带和贮存。人们以这种火焙鱼为原料，做出各种味道鲜美的餐桌大菜和小吃。

平江火焙鱼的起源可追溯至唐代。传说，安史之乱后，吏部尚书兼中书侍郎徐安贞南下来到平江逃避战乱。宰相陈希烈、侍郎陆善经、刘光谦、白琪、李安甫也追随徐安贞相继来到平江，史称“六相隐平”。六相来平江后，常在徐安贞家里聚会，他们谈天说地，品尝美酒美食，将平江火焙鱼创制为“平江情席十大碗”中的第九碗菜，招待客人。至今，平江民间仍流传着“鱼来酒止”的习俗，即鱼上桌后，喝酒停止之意。

平江是湘楚文化之源，美食孕育着这片天地。平江鱼仔美名远播还得从平江酱干说起。改革开放后，享有盛名的平江酱干作坊如雨后春笋遍布全国。平江人融合制作酱干的卤制技术和麻辣酱干的拌料工艺，将平江火焙鱼经浸泡、卤制、拌料等工艺加工成口袋零食，深受大众喜爱。因销量倍增，以平江自产自销的野生小鱼为原料生产加工，已远远不能满足市场需求，加之我国渔政部门禁捕禁捞野生鱼类，平江鱼仔加工主要依靠进口海鱼，平江也由过去的鱼仔产地变成了集散地。

平江鱼仔，以劲仔食品集团股份有限公司为龙头，经过多年潜心研究改良鱼仔制作技术，以研发促发展，投入大量资金建设智能化生产基地及技术中心，数字化生产线水平领跑行业，现拥有风味小鱼加工技术、自动化设备生产技术等30余项行业领先专利技术，首创零添加防腐剂工艺，获得“全国百佳质量标杆企业”“农业产业化国家重点龙头企业”“国家高新技术企业”“新湖南贡献奖”“企业信用评价3A 级信用企业”“湖南省专精特新小巨人企业”“湖南农业优势特色产业30强企业”“大宗淡水鱼加工示范基地”“湖南省产教融合型企业”“湖南省研究生实践基地”“湖南省企业技术中心”“湖南省工程技术研究中心”等称号，同时还是湖南省科技厅认定的首个“湖南省健康休闲食品工程技术研究中心”，荣获中国食品工业协会科学技术奖一等奖、二等奖。

2021年，劲仔食品联合中国水产流通与加工协会、湖南省食品质量安全技术协会、江南大学、湖南农业大学、湖南省食品安全审评认证中心、岳阳市质量计量检验检测中心食品检验所等12家单位和企业共同编制全国首个小鱼零食《风味熟制小鱼干》团体标准，并于2021年6月18日起实施。该标准在确保小鱼零食安全、美味的基础上，让小鱼零食变得更加健康，符合休闲食品高端化、健康化发展潮流，有利于该产业高质量发展。

平江鱼仔成为新时代国民网红零食。2020年9月，劲仔食品在A 股上市，成为“我国鱼类零食第一股”。劲仔食品深海小鱼累计热销90亿包，销售规模稳居卤味鱼类零食行业前列，其风味鱼等休闲食品已卖到全球30个国家和地区，劲仔小鱼获得欧睿国际“全球卤味鱼类零食销量第一”荣誉认证。

全县共有劲仔食品、李辉食品、俊杰食品、君健食品、玉峰渔乐天天等鱼仔生产企业30多家，年产值近50亿元。平江被认定为“风味鱼制品集散地”。先后被中国食品工业协会授予“全国食品工业强县”“中国(平江)休闲食品文化节永久主办地”。