下野地即八师一三四团所在地，位于天山北麓准噶尔盆地南缘。20世纪60年代，团场职工在这里成功试种西瓜。炎热的夏季，甜甜的大西瓜给地里劳作的团场人，带来了莫大的慰藉。

下野地在沙漠边，昼夜温差大，种出的西瓜糖分含量特别高，像掺了蜜似的，甜蜜的瓜汁连手指都黏住了。

一年放暑假，我第一次跟着父亲去下野地的叔叔家。炎热的夏日，下野地连绵的沙丘映入眼帘，空气里热浪逼人，路边长满茂密的沙枣林，我和父亲口渴难耐。父亲在一座沙梁前的瓜地边，停下自行车对我说：“儿子，咱们去地里买个西瓜吃。”眼前一片绿油油的瓜地里，一个个滚圆的大西瓜在叶子下依稀可见。父亲和我走进树枝搭起的瓜棚里，向看瓜老人说明来意。老人在瓜地里摘了一个大西瓜回来，用刀切开，热情地说：“吃吧！先解解渴。”我和父亲也不客气，端起瓜就吃，很快把一个西瓜消灭了。父亲掏出钱给老人，他笑着摆摆手说：“不要钱，送给孩子吃的。”说着摸摸我的头。父亲坚决要给，老人抿着嘴看着父亲不说话。他花白的胡须颤动着，显然是生气了。父亲见状只得收起钱，老人这才露出慈祥的笑容。闲聊中，父亲说出了叔叔的名字，老人的脸上露出喜色，笑着说：“我们相识多年，是老朋友。”说着又去地里摘了两个大西瓜塞给父亲。

告别老人后，我们沿着一条坑坑洼洼的土路继续前行，绕过一个高高的沙丘，一排排土坯房出现在眼前。叔叔从屋里跑出来迎接我们，一把将我搂在怀里。屋里的桌子上放着切好的西瓜，我又是一顿海吃。叔叔问甜不甜，我伸出被瓜汁黏住的手指给他看。叔叔和父亲看着我滑稽的样子，哈哈大笑。

改革开放的春风吹遍了神州大地，团场开始推行家庭联产承包责任制。为了增加职工的收入，一三四团依靠得天独厚的优势，大力发展西瓜、甜瓜产业，种瓜面积连年增加。下野地西瓜逐渐出名，并扬名疆内外。

每年夏天，叔叔都会送瓜来，让我们品尝。回去时，母亲会装一些线辣椒让他带回去。线辣椒是安集海团场的特产。甜甜的下野地西瓜和红红的线辣椒把我们两家紧密地连在一起。

一年，叔叔来我家送瓜。他从编织袋里抱起一个10公斤重的大西瓜，笑着说：“来尝尝我种的西瓜。今年家里种了200多亩西瓜和甜瓜，想吃瓜只管说。”西瓜切开后，瓜瓤鲜红，吃在嘴里香甜爽口，让人神清气爽。父亲吃了一口，连声赞道：“这瓜不错，真甜掉牙啊！”叔叔说：“你们想吃瓜，打个电话就行了。现在团场到处都是柏油路，耽误不了多大功夫。”说着，拍拍我的肩膀爽快地说：“走，到我家里玩去！”

我望着叔叔的笑脸，不由想起第一次跟着父亲去叔叔家的情景。那时他们家住的是低矮的土坯房，一家五口人挤在一间房里。屋外不远处便是沙漠。那里还动不动刮大风，常常刮得天昏地暗。叔叔家里生活困难，吃的是玉米面发糕、玉米面糊糊和凉拌白菜。为了招待我们，婶婶去连队的食堂借了1公斤白面，给我们做了一顿臊子面。

而今，团场发生了翻天覆地的变化，职工群众都过上了幸福的生活。叔叔家的日子更是过得风生水起，住进了新楼房，买了小汽车和大马力机车，每年卖瓜收入可观。

一个个甜甜的西瓜，便是这片田地对兵团人70年如一日，艰苦奋斗、默默奉献的真情回报。（张继）